Le gesture sono oramai entrate nel nostro quotidiano, permettendoci di accedere ad alcune funzionalità dei nostri "amati" smartphone tramite semplici movimenti della mano senza necessariamente toccare lo schermo. Ma cosa succederebbe se fossimo in grado di controllare il telefono semplicemente sorridendo o facendo l’occhiolino? La domanda se l’è posta un gruppo di ricerca del Fraunhofer Institute for Computer Graphics Research in Germania, sviluppando una soluzione davvero insolita e - per questo - interessante.

Il team ha realizzato EarFieldSensing (EarFS), prototipo di auricolari dotati di elettrodi capaci di rilevare le espressioni facciali della persona che le indossa, convertendole in comandi da impartire allo smartphone, come ad esempio rispondere ad una telefonata o aprire una determinata applicazione. Gli elettrodi integrati nell’auricolare si deformano quando il condotto uditivo assume una determinata posizione a seconda dell’espressione facciale, convertendo questo dato in uno specifico comando da impartire allo smartphone.

“Non cerchiamo di rimpiazzare gli attuali metodi di input, ma vogliamo solamente trovarne uno complementare”, ha spiegato Denys Matthies. Si tratta di una soluzione che potrebbe essere utile specie quando si è alla guida della propria auto, magari per rispondere ad una chiamata o per mettere in pausa una canzone.

Sono 5 le espressioni che il prototipo è in grado di riconoscere: sorridere, strizzare l’occhio, girare la testa a destra, dire “shh” e aprire la bocca. A dire del team di ricerca, i comandi impartiti hanno una precisione del 90% quando si è seduti e dell'85,2% quando si cammina.

Ora il problema riguarda il “falso sorriso”, ovvero il caso in cui il soggetto che indossa gli auricolari adotti una specifica espressione facciale che il sistema interpreta erroneamente come comando. Si tratta per il momento di un prototipo, e in quanto tale necessiterà di ulteriori implementazioni prima di essere considerato “potenzialmente commerciabile”.

Nel frattempo, la ricerca verrà presentata a maggio nel corso di una conferenza che si terrà a Denver (Colorado) sull’interazione tra uomo e macchina.