È dal 2010 che Kobo mette sul mercato eReader capaci di svecchiare il settore, di dare una scossa. Il vecchio Glo aveva un'illuminazione un po' bluastra, ma era la prima, vera, credibile alternativa ai Kindle top di gamma. Di anno in anno Kobo ha aggiornato la categoria con novità hardware (i 6.8 pollici 1440 x 1080p di Aura HD, il design-da-tablet di Aura - poi ripreso da Kindle Voyage, il waterproof di H2O) ed è cresciuta nel software, nell'assistenza, nella comunità.

A metà 2015 scegliere un Kobo anziché un Kindle non è solo questione di tecnicismi da esperti, e mi piace pensare che anche i seguaci Amazon più stretti abbiano una certa riconoscenza verso questa concorrenza.

Ora Kobo prova a risconbussolare tutto introducendo un modello dalle specifiche premium ma dal prezzo spacca mercato: Kobo Glo HD. È un ebook reader 6 pollici con display E-Ink Carta da 1448 x 1072 pixel per una nitidezza pari a 300 PPI. Sarà in vendita da maggio negli Stati Uniti a 129 dollari ed arriverà in Italia il 1° giugno a 129 euro.

Siamo 60 euro sotto il prezzo di Kindle Voyage, praticamente sulla stessa fascia di un Paperwhite, pur con specifiche tecniche paragonabili. Lo schermo, ad esempio, ha la stessa pulizia e la stessa qualità. C'è l'illuminazione regolabile e il touchscreen, ci sono 4 GB di memoria e una CPU a 1 GHz, e c'è un telaio che ha lo stesso peso (180 grammi) ma dimensioni più compatte. Il top di gamma Amazon resta superiore nella componentistica, ha più sensori e l'estetica più raffinata, ma niente giustifica i 60 euro in più. I lettori di ebook che in questi ultimi 6 mesi hanno guardato con ammirazione il suo schermo tanto nitido, adesso possono averlo per molto meno.

Un vero difetto (ma aggirabile)

Provo un Kobo Glo HD da un 10 giorni, ma prima di parlarvi un po' di come va, facciamo il punto sui difetti. Manca il lettore microSD, e non è una cosa da poco per chi conosce la flessibilità software di questi lettori. Kobo permette di leggere tutti i formati più noti, dai fumetti ai libri acquistati su altre librerie, ed ha una (fantastica) integrazione con Pocket che fa scaricare in locale articoli e immagini per poi leggerli con calma.

Sono tutte funzionalità a cui fa comodo avere spazio extra. Un singolo capitolo di un manga occupa circa 10 MB, un PDF può pesarne centinaia. Senza contare la comodità di avere contenuti su scheda microSD e il poterli inserire una volta sul tablet, un'altra sul lettore, un'altra ancora sul pc. E, infine, avere un lettore di schede facilita gli hacks al sistema e tutte le operazioni di "personalizzazione del firmware" che fino ad oggi hanno differenziato certi lettori Kobo (il cui software si basa su Linux).

Ora: Kobo afferma che l'esclusione del lettore microSD è stata necessaria per contenere i costi, ma chi conosce il settore sa benissimo che c'entra molto anche la logica commerciale, lo spingere verso l'utilizzo degli ebook acquistati su Kobo Store, il rendere facile l'aspetto più favorevole e complicare il resto. E c'è da capirla: Amazon ha rimosso il lettore microSD dai sui Kindle sin dal 2007.

Ma c'è una scappatoia che rende tutto più digeribile: aumentare la memoria interna. Come sul vecchio Kobo Glo, basta far saltare il pannello posteriore con una leggera pressione ai bordi per accedere alla scheda microSD che fa da memoria di sistema. La pre-installata è di 4 GB, ma penso di possa raddoppiare lo spazio con un modulo più grande.

Ora io non so dirvi con esattezza quali altre procedure siano necessarie (come nel vecchio Glo, servirà formattare la nuova scheda in modo particolare e clonare il sistema dalla esistente) ma l'operazione fisica è roba di 5 minuti. Sicuramente per la commercializzazione italiana del 1° giugno, saranno online maggiori informazioni sulla sostituzione della microSD interna.

Un 6 pollici che sembra un 5

Per il resto Kobo Glo HD è un lettore adorabile. È incredibile quanto sia compatto e comodo da tenere in mano. Negli anni ci sono stati dei cambi nella finitura posteriore, e questa nuova vellutata e quasi-gommosa è tra le mie preferite. Vi sorprenderete a giocherellarci e accarezzarla con il polpastrello dell'indice mentre leggete. È di un nero opaco che tende a nascondere righi e ditate.

Sempre lisci, ma di una sensazione diversa, la cornice e i bordi del telaio, sempre opachi ma appena brillanti, in contrasto con la cornicetta interna del display, questa sì lucida e di un nero profondo. Altra novità gradita per la linea Glo è il logo Kobo scuro, non più bianco o comunque chiaro, ora in leggero rilievo rispetto al resto. È molto effetto Kindle, ma almeno non distrae durante la lettura.

Insomma nel complesso Kobo Glo HD è semplice e grazioso, di certo più raffinato del vecchio Glo. Io continuo a preferire le forme da-tablet di Kobo Aura, ma questa è una linea diversa.

Come l'ultimo Aura H2O, anche il nuovo Glo HD perde il pulsante per l'illuminazione ed adotta un unico, grande e cromato tasto centrale per accensione/standby/spegnimento del lettore. La luminosità si regola con uno swipe sul lato sinistro, proprio come gli ultimi Kobo. E questo è il pretesto per lasciarvi qualche altro dettaglio:

• il touchscreen è un Neonode ZForce, quindi ad infrarossi, privo di certe funzioni multi-touch tipiche dei capacitivi ma con il pinch to zoom nei PDF.
• l'illuminazione si riesce a spegnere del tutto, i LED si disattivano completamente, basta regolarla su 0 dal menù o fare la strisciata laterale.
• il display E-Ink Carta è molto bianco anche in modalità nativa, senza illuminazione. Mi ha sorpreso quanto riesca ad essere più brillante di un E-Ink Pearl (Kobo Aura e Kindle base) in diverse condizioni di luce.

Illuminazione Glowlight (o glowhite?)

La nitidezza del display, la rotondità dei caratteri, è il punto forte di Kobo Glo HD. Già Aura HD e H2O erano su livelli eccelsi, qui si ha ancora una marcia in più. Non solo impossibile notare i pixel, andare a cercare le squadrettature con obiettivi macro come ho fatto io, ma anche vedere meglio i fumetti, leggere le vignette e certi grafici dei PDF con meno sforzo. 300 PPI sono tanta roba e vi assicuro che il primo contatto è d'impatto, anche se si arriva da schermi decenti come i 212 PPI di Kindle Paperwhite.

Non ho visto aloni dovuti all'illuminazione, ma d'altronde Kobo ha migliorato la resa del suo Glowlight di generazione in generazione. Ad essere pignoli resta il leggero effetto ombra in basso, proprio dove i LED iniziano a diffondere la luce, ma è un nonnulla di 3 mm che non entra mai in contatto con la zona di lettura. Guardate le immagini e il video e fatevi un'idea.

Chi usa quotidianamente gli ebook reader sa che quel che conta veramente è l'ergonomia e la qualità dello schermo, perché quando siamo immersi nella lettura non si guarda o percepisce altro. E in queste cose Kobo Glo HD è ok. Anche l'autonomia della batteria da 1500 mAh 5.55 Wh è in linea con la categoria, e non c'è davvero nulla da dire su questo. Non fate 2 mesi con illuminazione e wifi attiva, ma 4 settimane sì.

Software e gestione PDF

Ma non è un lettore perfetto, e nella parte software restano certe complicazioni, certi intoppi con i file di grandi dimensioni (PDF sopratutto) che ci fanno ancora una volta capire quanto questi siano davvero dei dispositivi particolari. Kobo Glo HD ha una gestione dei PDF migliore dei Kindle di pari dimensioni, ma questo non lo rende un 6 pollici "buono per i PDF". Passino i fumetti, soprattutto se formato manga o bonelli, tra l'altro qui più nitidi che mai, ma i PDF formattati in A4 o quelli semplicemente scansionati, sono un quasi disastro.

Kobo ha implementato il pinch-to-zoom seguito da un reflesh della pagina, ha inserito la mini mappa in alto a sinistra con la nostra posizione, ha fatto in modo che il livello di ingrandimento venga memorizzato nel cambio pagina. Inoltre l'interfaccia si può ruotare in orizzontale. Ma non è sufficiente e non c'è molto altro da dire su questo. Forse servono modelli davvero più veloci e curati da questo punto di vista? O in realtà la gestione PDF non rientra nei compiti della categoria? Di certo è che, di anno in anno, è difficile vedere miglioramenti significativi e concreti.

Considerazioni finali

E se questa non è una vera colpa di Kobo - perché, ripeto, Kindle e gli altri fanno anche peggio - lo è l'esperienza utente dello store, l'acquisto di ebook dal lettore. Qui sì sono stati fatti passi avanti rispetto ai primi approcci in Italia, ma è ancora noioso farlo. Mi riferisco soprattutto alla fase di ricerca e scoperta di nuovi ebook, non tanto all'acquisto e al download diretto su lettore/cloud. E poi io continuo a credere che l'algoritmo responsabile dei suggerimenti di lettura sia da rivedere; ricevo consigli che non c'entrano proprio niente con la mia libreria, sembrano quasi presi a caso.

Ma si può comunque chiudere un occhio vista la flessibilità del firmware Kobo, le millemila opzioni di formattazione, la sillabazione del testo, la resa delle note e la ricerca di annotazioni e dizionari. Senza dimenticare il supporto completo ai formati più diffusi in un settore che vede sia Kindle sia Tolino (Vision 2) non interessati a farlo.

Kobo Glo HD sarà una bel terremoto da quando inizierà a farsi vedere nei negozi. Kobo deve ancora allineare qualcosa per sfidare in tutto e per tutto l'esperienza Amazon, ma sul lettore, sulla parte hardware, sul suo schermo e sul suo prezzo, non c'è davvero nulla da dire. Trovate maggiori informazioni su kobo.com.